Како је СпацеКс трансформисао истраживање свемира

СпацеКс је историју створио 6. фебруара 2018. лансирајући Фалцон Хеави - који је према веб локацији СпацеКс-а „најмоћнија оперативна ракета на свету са фактором два“. Као да то није довољно импресивно, генерални директор Елон Муск твитнуо је да је Фалцон имао трешња црвени Тесла Роадстер везан преко њега ради трећег и последњег спаљивања ракете. Иако је лансирање технички и стилски подвиг само по себи, СпацеКс је такође постигао својеврсни пословни подвиг. То је зато што је компанија са седиштем у Хавтхорне-у драстично смањила трошкове лансирања ракета и, током процеса, постала прва у индустрији, мада се суочава са оштром конкуренцијом из Јефф Безос-овог Плавог порекла (АМЗН) са сличним мотиви ометања свемирског путовања. СпацеКс је приватна компанија - што значи да нема јавну тржишну капитализацију - али Валл Стреет Јоурнал процењује компанију на 30, 5 милијарди долара у тренутку писања.

18. децембра 2018. године, Валл Стреет Јоурнал је известио да СпацеКс прикупља 500 милиона долара за финансирање великог пројекта сателитског интернета, названог Старлинк. Компанија планира да пошаље 4.525 широкопојасних сателита у орбиту ниске Земље негде у 2019. години, а касније касније још 7.518 сателита. Старлинк, име које је СпацеКс заштитно обележио прошле године, могао би да понуди брзине широкопојасне мреже упоредо са оптичким мрежама за делић трошкова - ако технологија успе. А то је велико ако. ФЦЦ је у марту одобрио СпацеКс-ову апликацију за услугу, чинећи ово први пут да је федерална агенција икада овластила компанију за пружање широкопојасних услуга путем сателита са ниском орбитом. То чини СпацеКс мало замораца, али ризик је очигледно вредан награде за извршног директора Тесле Елона Муска. Процена СпацеКс-а могла би порасти на више од 50 милијарди УСД уколико би пројекат Старлинк успео на основу пројекција Морган Станлеи-а.

Како СпацеКс прави све јефтиније

Године 2012. СпацеКс је објавио рекламну цену од 57 милиона долара за Фалцон 9, двостепену ракету коју је та компанија дизајнирала и произвела за транспорт сателита. У том тренутку на тржишту ракетних лансирања доминирала је Арианеспаце, француска компанија која је имала предност од више од три деценије над СпацеКс-ом. Данас СпацеКс тврди да лансирање Фалцон 9 кошта отприлике 62 милиона долара, док ново Фалцон Хеави патуљке коштају око 90 милиона долара по лансирању. У интервјуу, извршни директор СпацеКс-а Елон Муск рекао је да прва фаза Фалцон 9 чини 75% укупних трошкова лансирања, односно 46, 5 милиона долара.

Будући да је СпацеКс приватна компанија, он није открио тајну своје цене. Такође није поднела патенте јер би они могли открити тајне његове технологије. Међутим, у интервјуу Муск је наговестио како је свемирска компанија постигла економична лансирања. Рекао је да је компанија радила са "Силицијумском долином оперативним системом и ДНК-ом како се примењује на проблем свемирског транспорта." То значи избегавање конвенционално прихваћених пословних максима, попут оутсоурцинга, који превладавају у свемирској индустрији. Уместо тога, СпацеКс је вертикално интегрисан и од почетка је изградио цео ланац снабдевања, од ракетних мотора до електронских компоненти које се користе у његовим ракетама.

У том процесу, СпацеКс је иновирао у процесе и технологију. На пример, производни под и инжењеринг смештени су један поред другог у фабрици компаније за бржи заокрет и бољу комуникацију. Слично томе, његове ракете са два степена носе само један сет резервоара за гориво напуњен горивима који ће се користити у обе фазе. Већина ранијих ракета користила је три погонска средства у исто толико фаза. Може се претпоставити да је пад цене одређених компоненти, попут сензора и електронике, такође помогао компанији да смањи цене.

Са лансирањем своје прве ракете за вишекратну употребу у последњим годинама, вероватно је да ће то помоћи СпацеКс-у да додатно смањи трошкове лансирања ракете. Ракета за вишекратну употребу додаје економији обима операцијама. Дакле, што се више пута ракета поново користи, то су и јефтинији трошкови њеног лансирања. Арианеспаце је проценио да ће ракета са делимичним коришћењем морати да се поново покрене 35-40 пута годишње како би остварила пуне трошкове. Очекује се да ће француска компанија прву ракету за вишекратну употребу лансирати 2020. године, а планира се да буде поново употребљена 12 пута годишње.

Мусков последњи план је послати људе на Марс, а успешним лансирањем Фалцон Хеави-а, он је један мали корак ближе приближавању човечанства, или барем бацању веома скупих аутомобила у свемир.