Да ли је могућ бесконачни економски раст на коначној планети?

У последњих неколико стотина година дошло је до невероватног пораста просечног светског животног стандарда. Ово повећање животног стандарда резултат је невиђеног нивоа економског раста. Али негативан ефекат је пратио тај раст - пропадање животне средине. Фразе попут "вршне нафте" и "климатске промене" навеле су многе да закључе да смо достигли границе економског раста и да ће раст ако се не сузбије, на крају уништити Земљу и све врсте које је обитавају.

Ипак, постоји концептуална грешка када се економски раст изједначава са деградацијом животне средине, или у најмању руку, са све већом потрошњом земаљских ресурса. Упркос њиховој блиској повезаности у прошлости, теоретски је могуће имати неограничен економски раст на коначној планети. Потребно је, међутим, претворити теорију у стварност раздвајањем или одвајањем економског раста од неодрживе потрошње ресурса и штетног загађења.

Планета Земља - извор и граница раста

Целог живота су потребни ресурси Земље да би преживели. Немогуће је замислити свијет у којем апсолутно не постоји потрошња ових ресурса. Људи требају пити воду и јести храну. Поред тога, људи су открили да им је коришћење других ресурса, попут дрвета, омогућило да граде ватре како би остали топли, а грађевине да их заштите од ветра, кише и снега. Употреба таквих ресурса омогућила је људима да не само живе, већ и побољшају квалитет свог живота. (Да бисте прочитали више, погледајте: Вода: Врхунска роба ).

Побољшање квалитета живота је оно што мотивира жељу за даљим економским растом. Али током већине људске историје, економски раст и побољшања животног стандарда људи повећавају се релативно споро. Ситуација се драматично промијенила прије око 200 година. Ј. Брадфорд ДеЛонг, професор економије на Калифорнијском универзитету у Берклију, процењује да је од 1. до 1800. године просечни светски бруто домаћи производ по глави становника остао испод 200 долара (1990. међународних долара), а после 1800. године почео брзо да расте, достижући 6.539 долара до 2000. године.

Иако је велики део овог економског раста и побољшања животног стандарда концентрисан у појединим земљама, земље у развоју су такође приметиле пораст економског раста по глави становника, већи животни век и смањење стопе смртности од болести и неухрањености. Ипак, економски раст праћен је и масовном потрошњом земаљских природних ресурса и деградацијом животне средине.

„Вађење грађевинских материјала порасло је за фактор 34, руде и минерали за фактор 27, фосилна горива за фактор 12, а биомаса за фактор 3, 6“, наводи се у извештају из Програма Уједињених нација за животну средину. Надаље, иако климатске промјене нису нешто ново, истраживање показује да су порасти глобалних температура од посљедње половине 20. вијека највјероватније резултат људских активности. Масовно повећање потрошње земељских ресурса и утицај индустријске активности на животну средину навели су многе да закључе да је економски раст неодржив.

Ипак, ови критичари имају уску, иако разумљиву интерпретацију економског раста. За такве критичаре раст има тенденцију изједначити са физичким / материјалним растом - то јест, веће зграде и више инфраструктуре која се шири на све веће географско подручје, као и већа производња материјалних добара. Иако се велики део економског раста у прошлости поклапао са физичким растом, концепт економског раста не зависи од њега.

Па шта је економски раст?

Економски раст је пораст реалног (после инфлације) БДП-а, где је БДП укупна вредност домаће производње свих роба и услуга. Кључна реч овде је вредност. Економски раст настаје када се повећава вриједност реалног БДП-а. Постоје два начина на која може утицати на вредност. Једно је оно на што критичари економског раста имају тенденцију да се фокусирају: повећање количине производње. Други начин је, међутим, повећање квалитета производа. (Да бисте прочитали више, погледајте: Шта је БДП и зашто је то толико важно економистима и инвеститорима? )

То доводи до друге разлике између "екстензивног" економског раста и "интензивног" економског раста. Екстензивни економски раст описује пораст физичког раста који користи више инпута. С друге стране, интензивни економски раст описује повећање раста проистекло из ефикаснијих или паметнијих начина коришћења инпута за производњу робе вишег квалитета.

Запамтите, такође, да БДП не мери само производњу робе, већ и услуга. Са повећањем образовања, здравствене заштите и других услуга, економски раст се шири без трошења великих количина земаљских ресурса или штете околини.

У ствари, неки економски раст може бити користан за животну средину и умањити нашу зависност од природних ресурса. То укључује ширење јавног превоза и његово ефикасније побољшање, енергетску ефикасност домова и предузећа, производњу возила која штеде гориво, улагање у индустријске процесе који не загађују и чишћење одлагалишта индустријског отпада.

Одрживи развој

Будући да економски раст не значи бесконачно повећање наше потрошње природних ресурса или деградацију животне средине, могуће је одвојити економски раст од физичког раста и његових штетних ефеката. Управо је та могућност раздвајања мотивирала покрет за одрживи развој.

Постоје докази који указују да када земље пређу одређени праг богатства, оне постају чистије, мање расипне и ефикасније, а све то даје наду у одрживи развој. Богате земље, међутим, имају тенденцију да извештавају већи део својих економичних активности које захтевају велике ресурсе и штетне за животну средину у сиромашније нације.

Чак и уз већу ефикасност ресурса, коначна ограничења природних ресурса Земље захтевају веће одвајање економског и физичког раста.

Доња граница

Економски раст бранио се због свог доприноса људском благостању и повећању животног стандарда. Ипак, постаје очигледније да је степен до кога је економски раст зависио од све веће употребе природних ресурса Земље неодржив. Јасно је да не можемо наставити да трошимо више воде, сагоревамо више горива и испуштамо све више и више угљен-диоксида са све већим стопама. Иако је то теоретски могуће, налазимо се у историји у којој одвајање економског раста од физичког раста мора постати стварност или ће економски раст почети да смањује добробит људи.