Литијум рударство: прљаво улагање или одрживо пословање?

Могу ли индустрије са великим утицајем на животну средину, попут рударства, радити стабилно? То је питање у срцу мноштва нових открића минерала и руде која - ако се мудро изваде, примене, потроше и рециклирају - могу довести до достигнућа у одрживости и омогућити нам да поставимо још лошије еколошке циљеве.

Узми литијум или „бели метал“. Литијум - уобичајена геолошка роба - тешко је издвојити због своје густине. Алкалијски метал, литијум се користи у производњи легура и стакла, у хемијској синтези и у пуњивим акумулаторима. Ове батерије, које се називају литијум-јонске (ли-ионске) батерије, користе се у свему, од преносне електронике до војне, аутомобилске и ваздухопловне апликације. Компанија за пословну интелигенцију Висионгаин израчунава да ће глобално тржиште литијум-јонских батерија 2018. године видети капиталне издатке (ЦАПЕКС) у износу од 34, 292 милиона долара. Тржиште лијонских батерија очигледно је значајан проценат укупног удела на тржишту батерија.

Ископавање литијума, као и већина метала, је прљав посао. Ипак, ли-ионске батерије, килограм за килограм, су неке од најенергичнијих пуњивих батерија. Они су много лакши од осталих врста пуњивих батерија исте величине и имају велику густину енергије, што значи да могу да складиште више енергије од осталих батерија исте величине. Батерије на бази олова обично су више од три пута веће од тежине њихових литијумских колега. Уз то, ли-ионске батерије могу поднети стотине циклуса пуњења и пражњења.

Проблем са пилетином и јајима

За инвеститора који жели да искључи компаније са негативним утицајем на животну средину или жели да уложи у одрживе, „добре фирме“, где падају рудари литијума? Да ли се менаџер за инвестиције треба фокусирати на негативне ефекте рударства или на позитивне ефекте примењене производње? Рударство има велики траг. У ствари, у 2016. су највеће рударске компаније, мерено емисијом ЦО2, одговорне за 211, 3 милиона тона угљен емисије само у тој години. Али на исти начин, метал који ове компаније извлаче може се користити за одрживе иницијативе. Литијум улази у батерије електричних возила (ВВ), ветротурбине и електронске (паметне) мреже, које смањују глобалну емисију Ц02.

Поред тога, дошло је до значајног смањења трошкова и побољшаних перформанси ли-он батерија због повећане производње и улагања, према Међународној енергетској агенцији (ИЕА).

У 2015. години у плану су биле три мега-фабрике са ионима, укупног капацитета 57 гигават-сати (ГВх). Од 2018. године очекује се да ће 33 мегафабрике бити довршене до 2023. године. Укупни капацитет ових фабрика биће око 430 ГВх у глобалу. Сваких додатих 20 ГВх капацитета захтева до 16 хиљада тона литијума. Индустрија се и даље бави решавањем побољшања густине енергије и управљања сировинама. (За више погледајте: Зашто је тешко профитирати од потражње за литијумом? )

Велики део овог ширења односи се на регионалне циљеве заштите животне средине. Продаја нових енергетских возила требало би да достигне два милиона до 2020. године и представља више од 20% укупне производње и продаје возила до 2025. године, према кинеском Министарству индустрије и информационе технологије. Поред тога, у настојању да подржи Паришки климатски споразум, Индија се одважно обећала да ће до 2030. почети продавати само електричне аутомобиле и забранити возила са унутрашњим сагоревањем. Поред тога, просечне величине батерија расту, што значи да расту потребе за литијумом.

Ове предности је могуће квантификовати. ЕВ-ови представљају значајну избегнуту емисију ЦО2, чак и без смањења или елиминисања емисије угљеника из мреже. Међутим, у ИЕА-овом сценарију одрживог развоја, декарбуризација електроенергетске мреже могла би више него удвостручити брзину на точковима (процена утицаја ЕВ-а на животну средину током његовог животног века) смањење емисије ЦО2 услед електрификације електричне енергије у транспорту. (Више информација потражите у: Могу ли електрични аутомобили заменити гасне гузлере? )

Будућност рударства литијума

Многи указују на боље перформансе лијо-батеријских батерија и ниже трошкове производње на хоризонту, тврдећи да ће у догледној будућности ли-ионска батерија вероватно бити технологија технологије батерија која ће видети највише развоја и примене. Побољшање ефикасности путем иновација важно је присутно у индустрији литијума. Пуно је нових млађих играча, укључујући следеће ниже трошкове литијума, било кроз нову технологију, било кроз стратешки приступ.

Међутим, други тврде да нема гаранције да ће лијо-ионске батерије бити изабрана батерија. Уместо тога, они се фокусирају на експериментисање са другим металима било укључивањем или супституцијом која може умањити или елиминисати неке недостатке литијума, којих има много. Ли-ионске батерије почињу да се разграђују чим напусте фабрику и трају само две до три године од датума производње - коришћене или не. Литијум је такође изузетно осетљив на високе температуре. А ако се ионска батерија потпуно испразни, уништи се. Ли-ионским батеријама је потребан уграђени рачунар за управљање батеријом, што их чини скупљим. И на крају, мала је вероватноћа да ће, уколико се ионска батерија поквари, изгорјети пламен. (Погледајте такође: Нове могућности улагања у технологију батерија .)

Хемија, перформансе, трошкови и безбедносне карактеристике варирају. Мешање литијум-кобалтовог оксида, на пример, побољшава високу густину, али представља безбедносне ризике, Литијум-гвожђе-фосфат и литијум-никл-манган-оксид кобалт нуде нижу енергетску густину, али дужи век батерије и смањење вероватноће несрећних дешавања у стварном свету (нпр. Пожара и експлозије). Остали важни фактори везе ЕВ-а и метала укључују потенцијални утицај ЕВ-а на потражњу бакра у погонима за пуњење и мреже за дистрибуцију електричне енергије као и пораст рециклирања материјала батерија ЕВ.

У основи, не бисмо требали зауставити рударство минерала и руда - требали бисмо подстаћи индустрију да унаприједи своје одрживе напоре и усмјерити више истраживања и развоја ка чистијим и сигурнијим операцијама. Стога ће компаније бити гледане као одрживе инвестиције од стране институционалних и малопродајних инвеститора.

Требали бисмо наставити с минирањем из истог разлога што бисмо требали наставити са хидрауличким фракцијом. Престанак било које активности било би потпуно непрактично јер се још нисмо (још) способни ослањати само на обновљиве изворе енергије или рециклиране материјале да бисмо испунили све веће потребе. Али до тада, можемо радити на томе да велика индустрија постане одрживија и на листи "лоших дечака". (За додатно читање погледајте: Литхиум ЕТФ: чињенице о којима треба знати ).